Pianiste et compositeur d’origine américaine, Noël Lee réside à Paris depuis 1948. Ses compositions, embrassant tous les genres—de l’oratorio a la musique de chambre, en passant par le concerto, le ballet, la mélodie (plus de 60), et la musique de piano, de clavecin, d’orgue—lui ont valu de nombreuses distinctions. Il a reçu notament le prix de l’Académie Américaine des Arts et Lettres pour l’ensemble de son œuvre, puis deux prix de la Fondation de France : Concours Arthur Honegger et Fondation Charles Oulmont. Claude Rostand a pu écrire: «…des ouvrages dont la qualité fait regretter que l’activité pianistique du musicien soit au détriment de son activité créatrice. »

Sa carrière pianistique, poursuivie depuis les années 40, l’a mené sur tous les continents. Parmi les 200 disques compacts ou microsillons qu’il a enregistrés—de piano, de musique de chambre, de musique vocale, dont quatorze couronnés de prix—figurent la première vraie intégrale des Sonates de Schubert (comprenant les œuvres inachevées), toute l’œuvre pour piano de Debussy et de Ravel, vingt-cinq disques consacrés à la musique américaine et à celle du XXème siècle où figurent Charles Ives, Aaron Copland, Igor Stravinsky, Béla Bartok, autant enregistrés à quatre mains ou à deux pianos avec Christian Ivaldi ainsi que de nombreux disques piano-violon de Schubert et de musique française avec Gerald Poulet. Ses enregistrements avec Bernard Kruysen et Anne-Marie Rodde sont devenus des références pour le répertoire de mélodie.

Nadia Boulanger a écrit a son sujet : « Noël Lee est un des plus beaux musiciens que j’aie rencontrés. Compositeur d’une réelle personnalité, il a la délicatesse et la force, la perception aiguë des ressources de son instrument, le sens de la hiérarchie des valeurs et une compréhension totale des œuvres. »

Au printemps 1998, Noël Lee a été nommé au grade de « Commandeur dans l’Ordre des Arts et Lettres » par le Ministère des Affaires Culturelles; il a reçu le Grand Prix de la Musique de la Ville de Paris en 1999 pour l’ensemble de son activité. En 2002 son édition de huit œuvres de jeunesse de Claude Debussy pour piano à quatre mains, dont cinq publiées pour la première fois, est sortie chez Durand. En 2004 la Grande Médaille de la Ville de Paris lui a été décernée.